Què és i com es juga al flag football?

El flag football és una modalitat del futbol americà, que es juga sense el fort contacte físic que tant caracteritza al futbol americà. En el flag football no existeixen els placatges (downs), aquests se substitueixen per banderes (flags) que els jugadors porten enganxades a un cinturó reglamentari, una a cada costat de la cintura.

Quan un jugador aconsegueix robar-li la bandera a un oponent, el joc es para i comença una altra jugada, igual que quan hi ha un placatge o una tacleada en el futbol americà. Les normes són pràcticament les mateixes, simplement, es limita el contacte físic.

La normativa del flag football europeu està regida per la IFAF (lnternational Federation of American Football). Bàsicament, les normes del joc estan basades en les del futbol americà, amb lleugeres diferències. L'objectiu és el mateix, hi ha quatre oportunitats (fins a 4 downs o robatoris de bandera), per a arribar a mig camp. I una vegada s'ha arribat a mig camp, hi ha unes altres 4 oportunitats fins arribar al final per a marcar en camp contrari (touchdown).

Modalitats del flag football

Existeixen diferents modalitats de flag football. Per exemple, als Estats Units els jugadors porten 3 banderes; una a cada costat de la cintura i una darrere. No obstant això, a Europa, es porten només dues banderes als laterals i es juga a 5x5, com en el futbol sala, mentre que als Estats Units es juga a 8, 9 i fins i tot a 11.

Segons Bart Iaccarino, exjugador de futbol americà, entrenador i organitzador de la Champions Bowl 2019, jugar a 5x5 a Europa és un avantatge, perquè permet als equips trobar més instal·lacions disponibles com, per exemple, les pistes de futbol sala dels pavellons municipals. I això, al seu torn, facilita que aquest esport minoritari arribi cada vegada a més gent i es puguin formar més equips.

A més, a diferència de la immensa majoria d'esports, el flag football permet equips mixtos en competició. A la lliga masculina hi poden jugar dones i, paral·lelament, hi ha una lliga femenina.

Quin és l'origen del flag football?

Encara que hi ha registres anteriors, el flag football es va popularitzar durant la dècada dels 40 a les bases militars dels Estats Units. Els soldats no podien arriscar-se a lesionar-se jugant al futbol americà. De manera que, substituir un placatge per l'acció de robar una bandera, feia el joc més segur i igual d'emocionant.

El nombre de nens i nenes de 6 a 12 anys que juguen al flag football als Estats Units ha augmentat un 38% en els últims anys, fins i tot superant la xifra dels que juguen a futbol americà. Són dades d'un estudi de la Sports & Fitness Industry Association, que analitza les tendències esportives juvenils i que va difondre The New York Times.

Aquest creixement s'atribueix a la creixent preocupació per les lesions cerebrals i problemes neurocognitius que poden ocasionar els placatges propis del futbol americà en nens i nenes que estan en ple desenvolupament.

Avantatges del flag football Vs. futbol americà

• És més fàcil formar un equip. Amb 7 persones ja es pot ser molt competitiu, tal com assenyala Bart Iaccarino: "El millor exemple són els campions de l'any passat de la Champions Bowl, un equip danès de tan sols 6 jugadors". En canvi, per a formar un equip de futbol americà es necessiten més d'11 jugadors.
• És molt més assequible i, per tant, més inclusiu. L'únic material reglamentari que s'ha d'adquirir són el cinturó i les banderes, mentre que un casc de futbol americà bàsic pot costar de 300€ a 600€.
• És atractiu per als nens i nenes que volen practicar futbol americà sense riscos.
• Hi ha equips mixtos en competició.
• Totes les complexions físiques són ben rebudes. Com diu Bart Iaccarino: "Cada físic té la seva posició i funció, i això és la força del flag football, no discrimina".
• Està creixent exponencialment i pot arribar a convertir-se en esport olímpic en els pròxims anys així que, encara ets a temps de convertir-te en un/a crack mundial!

La Champions Bowl aterra a Mediterranean Sport Village

La Champions Bowl, el campionat de Flag Football més prestigiós d'Europa, s'ha disputat per segon any consecutiu al Futbol Salou. Més de 400 jugadors i jugadores de 26 equips, procedents de 9 països europeus, van lluitar per ser el millor equip del continent.

Bart Iaccarino, organitzador de la Champions Bowl, entrenador dels Pioners a Barcelona i exjugador dels imperials de Reus, entre altres equips, assegura que la Champions Bowl és un torneig prestigiós i únic en el seu format, perquè els equips acudeixen prèvia invitació per ser els millors de les seves respectives lligues. És a dir, la Champions Bowl és un torneig de molt de nivell. I, qui destaca més entre tant de nivell?

"La potència europea, ara com ara, és Dinamarca. Del millor que he vist últimament. Són gent molt esportista, que es cuida molt i que, a causa del clima, es tanquen molt en pavellons i gimnasos per a entrenar. A més, són els que estàn treballant millor des de la base. L'any passat els Hervel Rebels van guanyar la lliga danesa i la Champions Bowl amb només 6 jugadors", afirma Iaccarino.

No obstant això, a Espanya el Flag Football encara és residual. Segons Bart, "A Espanya hi ha una mentalitat esportiva molt tancada, tot és futbol. És molt difícil desenvolupar altres esports, perquè no hi ha gairebé suport per part d'institucions i patrocinadors. Prefereixen donar diners a un equip de futbol de tercera regional, que a un esport emergent o a un equip de nens. Així i tot, la lliga catalana està molt forta; té entre 1000 i 1200 federats, mentre que a la resta de l'Estat Espanyol n’hi ha aproximadament 400. La influència dels Dragons de Barcelona té molt a veure", sentència.

Aquesta 10a edició, celebrada entre el 18 i el 20 d'octubre, l'han guanyat les Coventry Cougars, del Regne Unit i els Klosterneuburg Indians d'Àustria.

Cal destacar que és la primera vegada en 10 anys que l'organització decideix repetir ciutat amfitriona per a l'esdeveniment. Les fantàstiques instal·lacions del CE Futbol Salou i Cambrils Park Sport Village, i el clima han fet que els clubs demanessin tornar a celebrar l'esdeveniment a casa nostra.

Llarg i pròsper futur al flag football!

 Fotos: Stefano Saccia Photosport